Jef Franssens beschreef wat hij zag vanuit het ziekenhuis: ‘Plots rolt er een donderend lawaai over de stad. De overdrijvende stofwolken belemmeren het uitzicht. Enkele enorme knallen doen ons wegduiken. Het hele gebouw schudt, de muren en vloeren trillen. Aan de kant van de Maasbrug is het één dikke stofwolk. Het duurt geruime tijd voordat de wind erin slaagt de stofmassa uiteen te drijven. De torens van de Munsterkerk komen uit de mist te voorschijn. De kathedraaltoren is verdwenen. De trots van Roermond bestaat niet meer.’
Tegen de avond verlieten de laatste Duitsers de stad. Intussen troffen de Amerikanen, zuidelijk van Roermond, voorbereidingen om de stad binnen te trekken. De 15 Cavalry Group kreeg opdracht om richting Roermond op te rukken. C-Troop vertrok om 21.30 uur uit Linne. Uit een After Action Report: ‘In de middag van 28 februari gaven inlichtingenrapporten van 16 Corps aan dat de Duitsers zich uit Roermond en omgeving hadden teruggetrokken. Het 15 Squadron kreeg opdracht om Roermond te verkennen en de berichten van vijandelijke evacuatie te verifiëren. De opmars werd belemmerd door mijnen en wegversperringen maar er werd geen vijand gezien. De patrouille bereikte de rivier de Roer 23.55 uur. Aanvalsboten werden aangevoerd en op 1 maart om 07.00 uur stak een kleine patrouille, vergezeld van tolken, de rivier de Roer over en ging Roermond binnen.’
Vincent von Henke behoorde bij de groep van ongeveer 15 Amerikanen die de Roer overstaken. De bevrijding van Roermond was ingezet. De groep Amerikanen trof een verlaten stad aan. Vincent Von Henke was de eerste bevrijder die Roermond binnenliep: ‘In het donker van de vroege ochtend van 1 maart gleed ik over de cementplaat van de opgeblazen brug op de Maastrichterweg naar beneden en werkte me een weg naar boven aan de andere kant van de verwoeste brug. Ik was in Roermond. Het was koud en nat. Infanteristen tuigden rubberboten op en konden kort daarna de rivier de Roer oversteken. Aan de rand van het plein stond een gebouw met het Rode Kruis op de deur geschilderd. Binnen trof ik veel vrouwen en kinderen aan, bang en koud. Het duurde even voordat ze doorhadden dat ik geen Duitser was maar een Amerikaan.’
Aangezien er niet snel genoeg brugslagmateriaal aanwezig was trokken het 15 en 17 Cavalry Squadron in de vroege ochtend naar Arsbeck waar wel een brug over de Roer beschikbaar was. Eenmaal over de Roer reden de colonnes via Herkenbosch in de richting van Roermond en Venlo. Alleen verborgen mijnen zorgden nog voor oponthoud. In de loop van de ochtend bereikte de eerste colonne de stad en kwamen steeds meer Amerikanen aan in het centrum van Roermond.
Door Eric Munnicks